সকাল সকাল ডেস্ক
ওয়াশিংটন। আমেরিকার বিস্তীর্ণ অংশে সপ্তাহান্তে আছড়ে পড়া শক্তিশালী শীতকালীন ঝড় ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি ডেকে এনেছে। তীব্র তুষারপাত, বরফঠান্ডা ঝোড়ো হাওয়া ও রেকর্ড-ভাঙা শৈত্যপ্রবাহের জেরে এখনও পর্যন্ত অন্তত ১৫ জনের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত হয়েছে। বহু রাজ্যে স্বাভাবিক জনজীবন সম্পূর্ণভাবে বিপর্যস্ত।

টেক্সাসের ফ্রিস্কো শহরে স্লেজিং দুর্ঘটনায় ১৬ বছরের এক কিশোরের মৃত্যু হয়েছে। অস্টিন এলাকায় এক ব্যক্তির মৃত্যু হয়েছে সন্দেহজনক হাইপোথার্মিয়ায়। লুইজিয়ানায় প্রাণ হারিয়েছেন দু’জন। আরকানসাসে স্লেজিং দুর্ঘটনায় ১৭ বছরের এক কিশোরের মৃত্যু হয়েছে। নর্থ ক্যারোলিনায় এক ব্যক্তির দেহ হাইওয়েতে উদ্ধার করা হয়েছে।

নিউ ইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি জানান, সপ্তাহান্তে শহরের বিভিন্ন স্থানে পাঁচজনকে খোলা আকাশের নিচে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে। কানসাসে এক মহিলা তীব্র ঠান্ডায় প্রাণ হারিয়েছেন; তাঁর দেহ বরফে ঢাকা অবস্থায় উদ্ধার হয়। ম্যাসাচুসেটসে স্নো-প্লাউ গাড়ির ধাক্কায় এক মহিলার মৃত্যু হয়েছে। টেনেসিতে আবহাওয়া-সংক্রান্ত তিনটি মৃত্যুর ঘটনা নথিভুক্ত হয়েছে।

ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস (এনডব্লিউএস) জানিয়েছে, টেক্সাস থেকে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত প্রায় ২০ কোটি মানুষ কোল্ড অ্যালার্টের আওতায় রয়েছেন। আবহাওয়া দফতর সতর্ক করে বলেছে, আগামী কয়েক দিনে আমেরিকার পূর্বাঞ্চলের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ এলাকায় “প্রচণ্ড ঠান্ডা, শূন্যের নীচে তাপমাত্রা ও রেকর্ড-ভাঙা শৈত্যপ্রবাহ” দেখা দিতে পারে, যা ফেব্রুয়ারির শুরু পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে।

ঝড়ের প্রভাবে সারা দেশে ৮ লক্ষেরও বেশি মানুষ বিদ্যুৎহীন অবস্থায় রয়েছেন। এর মধ্যে টেনেসি, মিসিসিপি ও লুইজিয়ানা রাজ্য সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত। পাশাপাশি বিমান চলাচলও মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছে। রবিবার ১০,৫০০-র বেশি বিমান বাতিল করা হয়, আর সোমবারও প্রায় ৪,০০০টি বিমান বাতিল করতে হয়েছে।

তুষারপাতের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ম্যাসাচুসেটসের কিছু এলাকায় ২০ ইঞ্চি পর্যন্ত বরফ জমেছে, আর পেনসিলভানিয়ায় ২৩ ইঞ্চি পর্যন্ত তুষারপাত রেকর্ড করা হয়েছে। যদিও আবহাওয়া দফতরের দাবি, মধ্য ও পূর্ব আমেরিকার অধিকাংশ এলাকায় এখন তুষারপাত থেমেছে, তবে তীব্র ঠান্ডার প্রভাব আরও দীর্ঘদিন বজায় থাকতে পারে।