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वालेंसिया। यूईएफए नेशंस लीग के मौजूदा विजेता स्पेन ने नीदरलैंड्स को पेनल्टी शूटआउट में 5-4 से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया। रविवार को खेले गए रोमांचक दूसरे क्वार्टरफाइनल में दोनों टीमों के बीच 3-3 से मुकाबला ड्रॉ रहा, जिससे कुल स्कोर 5-5 का हो गया और मैच पेनल्टी तक पहुंचा।

शूटआउट में डोनीएल मालेन ने अपनी किक मिस कर दी, जबकि बार्सिलोना के युवा खिलाड़ी पेड्री ने निर्णायक गोल दागकर स्पेन को जीत दिला दी।

मैच के दौरान स्पेन की ओर से मिकेल ओयारज़ाबल ने पहला गोल किया, लेकिन मेम्फिस डेपे ने पेनल्टी स्पॉट से स्कोर बराबर कर दिया। ओयारज़ाबल ने स्पेन को फिर से बढ़त दिलाई, लेकिन इयान मात्सेन के शानदार गोल ने मुकाबले को अतिरिक्त समय तक पहुंचा दिया।

बार्सिलोना के उभरते सितारे लामिन यामल, जिन्होंने पेनल्टी शूटआउट में एक किक मिस की, ने अतिरिक्त समय में बेहतरीन गोल कर स्पेन को बढ़त दिलाई, लेकिन ज़ावी साइमन्स ने पेनल्टी के जरिए फिर से बराबरी कर दी, जिससे मुकाबला शूटआउट तक गया।

स्पेन के कोच लुइस डे ला फुएंते ने रॉटरडैम में खेले गए पहले चरण के 2-2 ड्रॉ के बाद कुछ बदलाव किए। ओयारज़ाबल और डानी ओल्मो को अल्वारो मोराटा और पेड्री की जगह शामिल किया गया, जबकि डीन हुईसेन ने अपने जन्मस्थान (नीदरलैंड्स) के खिलाफ पहला मैच खेला और शानदार प्रदर्शन किया।

नीदरलैंड्स के कोच रोनाल्ड कोएमन ने डेब्यू खिलाड़ी इयान मात्सेन को लेफ्ट-बैक की जिम्मेदारी दी, जिनका मुख्य काम 17 वर्षीय यामल को रोकना था।

स्पेन की हालिया सफलताओं ने उसके प्रशंसकों को प्रेरित किया है, और दूसरे चरण से पहले 20,000 से अधिक दर्शकों ने टीम का अभ्यास सत्र देखा। यह सत्र अक्टूबर में वालेंसिया क्षेत्र में आए भयंकर तूफान से हुए नुकसान के लिए धन जुटाने के उद्देश्य से आयोजित किया गया था।

मैच के शुरुआती क्षणों में ही स्पेन को पेनल्टी मिली, जब यान पॉल वान हेके ने ओयारज़ाबल को बॉक्स के अंदर गिरा दिया। ओयारज़ाबल ने खुद पेनल्टी ली और गेंद को शानदार तरीके से गोलपोस्ट के दाएं कोने में डाल दिया।

इसके बाद, उन्होंने एक और गोल किया, लेकिन ऑफसाइड करार दिया गया। निकोलस विलियम्स ने भी एक बेहतरीन मौका बनाया, लेकिन नीदरलैंड्स के गोलकीपर बार्ट वेर्ब्रुग्गेन ने शानदार बचाव किया।

बोर्नमाउथ के 19 वर्षीय डिफेंडर डीन हुईसेन, जिन्होंने नीदरलैंड्स की बजाय स्पेन के लिए खेलने का फैसला किया, को डच प्रशंसकों की तरफ से हूटिंग का सामना करना पड़ा, लेकिन स्पेन के समर्थकों ने उनका पूरा समर्थन किया और उन्होंने बेहतरीन खेल दिखाया।

स्पेन अब यूईएफए नेशंस लीग के सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर चुका है और खिताब बचाने के लिए एक कदम और आगे बढ़ चुका है।